Stars of the Net is opgericht door Steffen Molenwijk. Na zijn studie Bedrijfskunde aan de Erasmus Universiteit startte hij in 2003 zijn eerste bedrijf. Zoals bij veel startende ondernemers ging dat niet meteen van een leien dakje: er waren weinig klanten en groei bleef uit. Dat veranderde eind 2004, toen het voor het eerst mogelijk werd om via Google AdWords te adverteren. Met gerichte SEA-campagnes wist het bedrijf steeds meer klanten te bereiken. Later werden ook SEO, influencer-marketing en YouTube ingezet, waardoor de groei echt in een stroomversnelling kwam.

In de beginjaren deed Steffen zelf de online marketing, maar na verloop van tijd wilde hij dit overlaten aan specialisten. Dat bleek echter lastiger dan gedacht. Het eerste online marketingbureau waarmee hij samenwerkte, leverde teleurstellende resultaten: hoge kosten, onduidelijke werkwijzen en uiteindelijk een dalende omzet. Na het stopzetten van die samenwerking volgde een tweede poging, dit keer met een bureau in Tilburg. Helaas was ook hier de technische kennis beperkt, de communicatie stroef en de resultaten ondermaats. Uiteindelijk werd besloten om de online marketing weer volledig in eigen beheer te nemen.

Ondertussen bleef het bedrijf groeien, maar de kosten voor Google AdWords stegen mee en liepen op tot bijna een miljoen per jaar. Daarnaast bleek slechts 2% van de websitebezoekers ook daadwerkelijk klant te worden, wat betekende dat 98% van het Google-budget werd verspild. Om dit probleem op te lossen, werd samengewerkt met twee programmeurs. Samen ontwikkelden ze een algoritme dat op basis van het online gedrag van bezoekers kon inschatten hoe groot de kans op conversie was. Dit systeem analyseerde Google-data en vergeleek nieuwe bezoekers met eerdere klanten, waardoor advertenties veel gerichter konden worden ingezet.

Dit bleek een effectieve oplossing. Het budget werd efficiënter besteed door bij bezoekers met een lage conversiekans niet te bieden in de Google-veiling en juist extra in te zetten op bezoekers met een hoge kans om klant te worden. Dit bespaarde niet alleen aanzienlijk op advertentiekosten, maar zorgde ook voor sterke groei in omzet en winstgevendheid. Uiteindelijk had het bedrijf in 2014 een groot marktaandeel veroverd, waarna het in 2015 werd overgenomen door een oud-topman van KLM.

Ondanks de verkoop bleef de vraag naar de algoritme-techniek groot. Al vanaf 2012 werd deze ingezet bij andere bedrijven, die hierdoor sneller groeiden. Na een jaar in het buitenland besloot Steffen zich volledig te richten op online marketing. Eerst hielp hij bedrijven van vrienden, later breidde hij dit uit naar een breder klantenbestand.

Om de beste resultaten te leveren, werd een team van specialisten opgebouwd. Selectieprocedures waren streng: per functie werden minimaal 60 gekwalificeerde kandidaten beoordeeld, waarna de alleen de beste kandidaten werden aangenomen en intensieve interne trainingen kregen.

Dit zorgde ervoor dat Stars of the Net uit kon groeien tot een team van 41 specialisten, bestaande uit o.a.  programmeurs, psychologen, UX-designers en feed-engineers. Stars of the Net is opgericht met een duidelijke visie: online marketing transparanter en effectiever maken. Dit betekent heldere communicatie via een vaste contactpersoon, een sterke technische basis door voortdurende investeringen in Research & Development en vooral meetbare resultaten. Hierdoor kunnen klanten rekenen op een samenwerking waarbij duidelijk is wat er gebeurt, waarom het gebeurt en hoe het bijdraagt aan hun succes.